Из-за проблем с подвозом горючего и, главным образом, боеприпасов, 6 июля "Фердинанды" вступили в бой лишь в 14:00. Однако из-за сильного артогня немецкая пехота понесла большие потери и отстала, атака захлебнулась. В этот день 654-й батальон доносил "о большом количестве русских танков, прибывших для усиления обороны". Согласно вечерней сводке, экипажи "Фердинандов" докладывали об уничтожении 15 советских танков Т-34, причем 8 из них записал на свой счет экипаж самоходки под командованием гауптмана Людерса, а 5 - лейтенанта Петерса. На следующий день остатки 653 и 654-го батальонов оттянули к Бузулуку в качестве корпусного резерва, 8 июля 1943 года 6 "Фердинандов" и несколько "Бруммбаров" участвовали в атаке на Поныри, но безрезультатно. В 6.00 9 июля боевая группа майора Кагль (505-й тяжелый танковый батальон "Тигров", 654 (и часть машин 653-го), 216-й батальоны и дивизион штурмовых орудий) начала очередной штурм Понырей. По свидетельству экипажа одного из "Фердинандов", "сопротивление противника было просто ужасающим", и, несмотря на то, что группа вышла на окраину населенного пункта, развить успех не удалось. После этого 653 и 654-й батальоны отвели в резерв в район Бузулук - Малоархангельск.

Нажмите на фото истребителя танка для увеличения

С началом советского контрнаступления все имеющиеся в строю "Фердинанды" активно использовались в боях.Так, 12-14 июля 24 самоходки 653-го батальона поддерживали части 53-й пехотной дивизии в районе Березовец. При этом, отражая атаку советских танков у Красной Нивы экипаж "Фердинанда" лейтенанта Тирета доложил об уничтожении 22 из них.15 июля 654-й батальон отбил атаку танков со стороны Мало-Архангельск - Бузулук, при этом 6-я рота в своем боевом донесении сообщала об уничтожении 13 боевых машин противника. В последующем остатки батальонов оттянули в Орел, хотя 6-я рота 654-го батальона поддерживала отход 383-й пехотной дивизии. К 30 июля все "Фердинанды" были выведены с фронта, и по приказу штаба 9-й армии отправлены в Карачев - самоходки по железной дороге, а остальная матчасть своим ходом.

В ходе операции "Цитадель" 653 и 654-й полки вечером каждого дня по радио сообщали о своем боевом составе:

• на 7 июля - в строю было 37 "Фердинандов",
• 8 июля - 26,
• 9 июля - 13,
• 10 июля - 24,
• 11 июля - 12,
• 12 июля - 24,
• 13 июля - 24,
• 14 июля - 13.

Всего с 5 по 14 июля 1943 года было безвозвратно потеряно 19 "Фердинандов", при этом часть машин получила повреждения от мин и была взорвана экипажами, а часть уничтожена огнем советской тяжелой артиллерии. Кроме того, 4 машины вышли из строя из-за короткого замыкания электрооборудования и последующего за этим пожара.

Нажмите на фото истребителя танка для увеличения

В ходе советского наступления, начавшегося 12 июля 1943 года, было потеряно еще 20 "Фердинандов" (по состоянию на 1 августа). Большинство из них были взорваны собственными экипажами из-за невозможности эвакуировать после выхода из строя по боевым и техническим причинам.Итого общие безвозвратные потери 653 и 654-го батальонов в ходе операции "Цитадель" составили 39 "Фердинандов".При этом штаб 656-го танкового полка донес, что за этот период он вывел из строя 502 вражеских танка и САУ, 20 противотанковых и около 100 других орудий. 653-й батальон сообщил, что за период с 5 по 27 июля 1943 года его "Фердинанды" уничтожили 320 советских танков, а также много пушек и грузовиков. Если более подробно сопоставить доклады о потерях танковых войск и артиллерии Красной Армии в оборонительных боях Центрального фронта на Курской дуге, то станет видно, что, приведенные в немецких отчетах цифры о результативности "Фердинандов" сильно завышены, но, несмотря на это, "Фердинанды" были серьезным противником, особенно на больших дистанциях.

Интересны немецкие документы, посвященные боевому использованию "Фердинандов" в боях на Курской дуге.
Приложение №2 к докладу генерала-инспектора танковых войск Г. Гудериана, направленное начальнику штаба сухопутных войск генералу Цейцлеру 17 июля 1943 года:

"Опыт 656-го танкового полка, полученный при боевом использовании машин "Тигр-Порше" и штурмовых танков.
Боевое применение.
 656-й танковый полк использовался в боях в полосе наступления 9-й армии и главным образом поддерживал части 86-й пехотной дивизии. Для создания проходов в предполагаемых минных полях полку были приданы 2 роты радиоуправляемых транспортеров взрывчатки Pz.Kp.(FKL). Сильный вражеский артиллерийский огонь (в первый день наступления использовалось до 100 тяжелых и 172 легких ствола, 386 реактивных установок и большое количество минометов) сильно затруднил наступление пехоты. "Фердинанды" и штурмовые танки не смогли достаточно быстро прорвать оборону противника из-за того, что своя пехота была не в состоянии быстро двигаться под огнем артиллерии. Вражеская артиллерия всегда успевала отходить на тыловые позиции и закрепляться там. Пришлось поплатиться за отсутствие пулеметов на боевых машинах. Потери были соответственно высокими.

Нажмите на фото истребителя танка для увеличения

Потери:

19 "Фердинандов" (в основном из-за прямых попаданий артиллерийских снарядов, 4 из-за короткого замыкания и последующего затем пожара).
10 штурмовых танков (в основном подорваны экипажем после подрыва на минах или повреждения артиллерийским огнем).
Главным образом были повреждены звенья гусеничных цепей и, частично, опорные катки. Эти высокие потери связаны с большим количеством мин, несмотря на то, что были использованы две роты радиоуправляемых транспортеров (FKL). Правда, последние не могли успешно действовать при сильном артиллерийском огне. При этом часть машин из-за неполадок в управлении вышла из строя еще на исходной позиции. Нормальное обозначение проходов в минных полях было невозможно из-за сильного огня артиллерии. Поэтому экипажи "Фердинандов" часто не смогли отыскать проходы. Требуется дальнейшее усовершенствование радиоуправляемых машин, а также разработка противоминных тралов.

Но, несмотря на высокие потери, "Фердинанды" и штурмовые танки смогли достичь намеченной цели. Они сумели продвинуться вперед на 5 км, при этом действуя практически без поддержки пехоты. Это подчеркивает тот факт, что для достижения успеха против глубоко эшелонированных позиций противника с сильным артиллерийским обеспечением необходимо тесное взаимодействие с пехотой.

Некоторые выводы по использованию машин, бывших на вооружении в 656-м танковой полку:

1. Вооружение. Орудие действовало очень хорошо, но отсутствие пулемета отрицательно сказывалось в ходе сражения. Для устранения этого недостатка "Фердинандам" придали 12 танков Pz.Kpfw.III, которые использовались для их защиты в ближнем бою.
2. Броневая защита. Лобовая броня пробита не была. Боковая броня в некоторых случаях пробивалась снарядами калибра 76,2-мм, основного советского орудия. Крышка моторного отделения также поражалась огнем артиллерии.
   Необходимо: закрыть решетки радиатора броневой плитой (15-20-мм), а также установить сверху над крышей моторного отделения металлическую сетку. Бронированная крыша одновременно защитит моторное отделение от проникновения дождя, чем предохранит поломку электрических устройств из-за коротких замыканий.
3. Радиосвязь. Связь по радио была затруднена из-за помех от работы электроустановок. Это состояние непрерывно ухудшается из-за сильного износа электрической части".

Нажмите на фото истребителя танка для увеличения

Письмо унтер-офицера Боэма из 653-го батальона, направленное генералу Хартманну 19 июля 1943 года с докладом о боевом использовании "Фердинандов":

"Уважаемый генерал Хартманн!

Я позволю себе коротко доложить Вам о вводе в бой наших "Фердинандов". В первый день применения их в бою они уничтожали укрепления, пехоту и позиции артиллерии. 3 часа наши самоходки были под ураганным огнем и доказали свою надежность! Еще вечером первого дня наступления "Фердинанды" подбили несколько танков, другие отступили. Помимо многочисленных артиллерийских батарей, отдельных противотанковых пушек и полевых укреплений, уничтоженных в первые дни боев, мы, совместно с другими нашими подразделениями, подбили 120 танков. В первые дни наши потери составили 60 процентов, в большинстве случаев из-за подрыва на минах. Поле боя было сильно заминировано, а минных тралов у нас не было. Господин генеральный инспектор генерал Гудериан также был с нами.

Русские улучшили свое оружие и увеличили его количество. Их артиллерия здесь очень хороша - ведет огонь даже по отдельным солдатам! Также имеется большое количество противотанковых пушек и огромное число противотанковых ружей. Однако русские снаряды не могут пробить нашей брони (я измерил глубину вмятины от одного попадания - она составила 55-мм). В первом бою мы потеряли шесть машин, одна из которых получила случайное попадание русского снаряда на стоянке в открытый люк, при этом один человек погиб, трое были ранены. Три машины пришлось взорвать, так как они были подбиты во время вражеской контратаки. Одна получила попадание снарядом, когда преодолевала железнодорожную насыпь, при этом были повреждены рубка, ствол орудия и решетка радиатора. Во втором батальоне несколько машин получили повреждения крыши от попадания тяжелых снарядов. При втором вводе в бой мы понесли меньше потерь, потеряв только две машины (одна из них взорвана). Одна наша самоходка уничтожила сразу 22 танка, а командир нашего орудия из девяти атаковавших нас американских танков подбил семь. Общее количество уничтоженных вражеских машин довольно высоко.

При использовании осколочно-фугасных выстрелов часто случаются задержки при заряжении (заедание затвора), а гильза застревает, что приносит много неприятностей. Один ствол был пробит, у одного появилась трещина, у одного раздутие. Сейчас над решеткой радиатора делается предохранительный щит, что я уже предлагал ранее, так как русские используют фосфорные фанаты.

"Фердинанд" в этих боях полностью себя оправдал, он играл здесь решающую роль. Сегодня тяжело действовать без такого рода оружия при прорыве вражеской обороны, насыщенной танками и орудиями. Электрический мотор работал безупречно, и водители и экипажи были приятно удивлены. Бензиновые двигатели имели незначительные повреждения, но они признаны слабыми из-за большого тоннажа машины, а гусеницы немного узковаты. Если бы "Фердинанд" модернизировать по результатам боев, то это была бы великолепная машина! Одному "Фердинанду" по ошибке пробил борт рубки танк Pz.IV, командир разорван пополам. Другому русская противотанковая пушка разбила направляющее колесо, а рубка была пробита огнем танков Т-34 с 400 м ( 7 из них окружили его). "Фердинанд", который стоял в боевом охранении, был выведен из строя оружием ближнего боя и при попытке отойти упал в ров. Для предотвращения таких случаев самоходке не хватает пулемета впереди. Люки для стрельбы из личного оружия слишком маленькие - из них часто не видно мушку.

Мы допускаем большую ошибку, что оставляем на поле боя вражеские орудия и танки, вместо того, чтобы вывозить их в тыл специальными частями или полностью уничтожать. Например, вечером 45 подбитых танков стоят на нейтральной полосе, а утром не хватает 20 - ночью русские вытянули их на буксире. Танки, которые прошлым летом были подбиты и остались стоять, этим летом снова попали в их руки! В первом бою на поле остались русские подбитые танки, а также орудия и противотанковые пушки (некоторые из них целые и с боеприпасами). А когда фронт отошел назад, и им опять все попало в руки...
Остаюсь в добром здравии и надеюсь, что господин генерал тоже поправился.
Унтер-офицер Боэм".

Листы из инструкции "Уязвимые места немецкого самоходного орудия типа "Фердинанд" и способы борьбы с ним", изданной в 1943 году по опыту боев на Курской дуге.
Нажмите, чтобы увеличить Инструкцию

Доклад о боевых действиях 656-го танкового полка, направленный его командиром в штаб 2-й танковой армии 24 июля 1943 года:

"Начиная с 5 июля полк постоянно участвует в боях, находясь на передовой линии. Только одному батальону было разрешено отдохнуть 24 часа, используя их для технического обслуживания. Как в самоходных орудиях "Фердинанд", так и в штурмовых танках обнаружилось чрезвычайно много технических недостатков, которые требовали устранения и отвода машин в тыл и проведения необходимого ремонта в течение 3-5 дней. Несмотря на то, что это не соблюдалось, ремонтные подразделения полка работали день и ночь, чтобы как можно быстрее устранить повреждения и направить большее количество машин в бой. Но из-за большой боевой нагрузки и несоблюдения правил технического обслуживания, положение таково, что для полного восстановления боеспособности требуется проведение ремонта в 14-20 дней. Техническое состояние матчасти стало таким, что ежедневно учащаются случаи, когда отремонтированные машины уже по дороге из ремонтной роты к линии фронта ломаются из-за новых неполадок. Срок ввода в бой, который был установлен заранее, оказался из-за этого невозможным.

Я сообщаю штабу 2-й танковой армии, что если всем боевым машинам не пройти ремонта, на что потребуется одна неделя, то в ближайшее время мой полк по техническим причинам будет небоеспособен. В настоящий момент он имеет в своем составе 54 "Фердинанда" и 18 штурмовых танков, но даже эти "боеготовые машины" изношены до крайности. Я предлагаю расформировать все части с "Фердинандами", сведя последние в три боевые группы, которые использовать как подвижный резерв, на расстоянии 5-8 км за линией фронта. Все остальные "Фердинанды" отправить на ремонт, а отремонтированные машины будут заменять потом те. которые находятся на фронте.Расположение частей: 1-я боевая группа - Крутая Гора, район действия Шумилово, Дом ни но, Малое Вязево. 2-я боевая группа - Становой-Колодезь, район действия в районе разделительной линии 2-й танковой армии до Шумилово. Командный пункт полка находится в непосредственной близости от штаба 2-й танковой армии, с которой имеет телефонную связь. Радиосвязь с боевыми группами ведется с 4.00 часов утра до 24.00 часов вечера".

Источники:

• Максим Коломиец "Элефант". Тяжелое штурмовое орудие Фердинанда Порше;
• М.Свирин Тяжелое штурмовое орудие ''Фердинанд'';
• М. Барятинский. Бронетанковая техника Третьего рейха. (Бронеколлекция);
• Шмелев И. П. Бронетехника Германии 1934-1945 гг.Иллюстрированный справочник;
• Ferdinand. [Военные машины 81-82];
• Фердинанд, германский истребитель танков. Торнадо (38-1998);
• Ferdinand Elefant [Wydawnictwo Militaria 052];
• Tadeusz Mellemann. Ferdinand, Elefant [AJ-Press GUNPower №22-23];
• Elefant & Tiger [Armour in Profile 020];
• Чемберлен П., Дойл Х. Энциклопедия немецких танков Второй мировой войны: Полный иллюстрированный справочник немецких боевых танков, бронеавтомобилей, самоходок и полугусеничных машин 1933-1945;
• Walter J. Spielberger: Schwere Jagdpanzer: Entwicklung - Fertigung - Einsatz;
• Thomas L. Jentz oraz Hilary L. Doyle "Panzer Tracts - Panzerkampfwagen VI P (Sd.Kfz.181) The history of the Porsche Typ 100 and 101 also known as the Leopard and Tiger (P)".