Легкий танк Рено FT-17 (Renault FT-17 -  Automitrailleuse à chenilles Renault FT modèle 1917)

Танк, спешно разработанный и пущенный в производство в разгар Первой мировой войны, более четверти века выполнявший боевые задачи от Западной Франции до Дальнего Востока и от Финляндии до Марокко - весьма внушительная характеристика Рено FT-17. Классическая схема компоновки и первая весьма успешная (для своего времени) реализация "формулы танка", сочетание оптимальных эксплуатационных, боевых и производственных показателей ставят танк "Рено" FT в ряд наиболее выдающихся конструкций в истории техники. Легкий танк получил официальное название "Char leger Renault FT modele 1917", сокращенно "Renault" FT-17. Индекс FT дала сама фирма "Рено", о расшифровке которого можно найти несколько версий: к примеру, franchisseur de tranchees - "преодолевающий траншеи" или fabile tonnage "легкий вес".

История создания танка Рено FT

Идея создания легкого танка в период Первой мировой войны имела немаловажные производственно-экономические и эксплуатационные обоснования. Принятие на вооружение легких машин упрощенной конструкции, с автомобильным двигателем и небольшой численностью экипажа должно было быстро наладить массовый выпуск нового боевого средства. В июле 1916 года полковник Ж.-Б. Этьен вернулся из Англии, где он знакомился с работой английских танкостроителей, и в очередной раз встретился с Луи Рено (Louis Renault). И ему удалось убедить Рено взяться за проектирование легкого танка. Этьен считал, что такие машины понадобятся как дополнение к средним танкам и будут применяться в качестве командирских, а также для непосредственного сопровождения атакующей пехоты. Этьен пообещал Рено заказ на 150 машин, и тот принялся за работу.

Танк "Рено" FT
Продольный разрез и разрез в плане первого варианта
Нажмите на изображение для увеличения

Первый деревянный макет char mitrailleur ("пулеметной машины") был готов уже к октябрю. За основу была взята командирская модель танка "Шнейдер" СА2 и Рено быстро изготовили головной образец весом 6 т с экипажем из 2 человек. Вооружение состояло из пулемета, а максимальная скорость составляла 9,6 км/ч.

Испытания прототипа 8 марта 1917 года

20 декабря в присутствии членов Консультативного комитета по артиллерии специального назначения конструктор сам испытал танк, который не понравился тем, что имел только пулеметное вооружение. Хотя Этьен, рассчитывая, что танки будут действовать против живой силы, предлагал именно пулеметное вооружение. Критике подверглись малый вес и размеры, из-за которых танк, якобы, не мог преодолевать окопы и рвы. Однако, Рено и Этьен смогли убедить членов комитета в целесообразности продолжения работы. В марте 1917 года фирма "Рено" получила заказ на 150 легких боевых машин.

Демонстрация 30 ноября 1917 года

9 апреля проводились официальные испытания, завершившиеся полным успехом, и заказ был увеличен до 1000 танков. Но министр вооружения требовал разместить в башне двух человек и увеличить внутренний объем танка, поэтому приостановил заказ. Однако времени уже не было, фронт нуждался в большом количестве легких и дешевых боевых машин. Главнокомандующий торопил со строительством легких танков, а менять проект было поздно. И решено было на часть танков поставить 37-мм пушку вместо пулемета.

Этьен предложил включить в заказ третий вариант танка - радиотанк (т.к. считал, что каждый десятый танк "Рено" необходимо изготавливать в качестве командирских и машин связи между танками, пехотой и артиллерией) - и увеличить выпуск до 2500 машин. Главнокомандующий не только поддержал Этьена, но и увеличил количество заказанных танков до 3500. Это был очень крупный заказ, с которым фирма "Рено" в одиночку не могла справиться - поэтому были привлечены фирмы "Шнейдер", "Берлие" и "Делонне-Белльвиль".

Планировалось выпустить:

• "Рено" - 1850 танков;
• "Сомуа" (подрядчик "Шнейдера") - 600;
• "Берлие" - 800;
• "Делонне-Белльвиль" - 280;
• США взялись построить 1200 танков.

Соотношение заказа и выпуска танков по состоянию на 1 октября 1918 года

Первые танки выпускались с восьмигранной клепаной башней, броня которой не превышала 16 мм, т.к. никак не получалось наладить производство литой башни с толщиной брони 22 мм; на разработку системы установки пушки также ушло довольно много времени. К июлю 1917 года был готов прототип пушечного танка "Рено", а 10 декабря 1917 построили первый "радиотанк".

С марта 1918 года новые танки начали поступать во французскую армию и до конца Первой мировой войны она получила 3187 машин. Несомненно, конструкция танка "Рено" - одна из наиболее выдающихся в истории танкостроения. Компоновка "Рено": двигатель, трансмиссия, ведущее колесо сзади, отделение управления впереди, боевое отделение с вращающейся башней в центре - до сих пор остается классической; в течение 15 лет этот французский танк служил образцом для создателей легких танков. Его корпус, в отличие от танков Франции первой мировой "Сен-Шамон" и "Шнейдер", был конструктивным элементом (шасси) и представлял собой каркас из уголков и фасонных деталей, к которым на заклепках крепились бронелисты и детали ходовой части.