Танки в первых боях
В 1916 году у немцев не было машин, как танк Mk. И эффект от первого массированного боевого применения танков во время Первой мировой войны превзошел все ожидания. 15 сентября 1916 года, когда английские танки впервые атаковали германские позиции на севере Франции во время сражения на реке Сомме, они за 2,5-3 часа боя смогли захватить участок в 5 км глубиной и столько же шириной, при этом потери в живой силе у англичан были в 20 раз меньше обычных. И это при том, что из бывших на фронте 49 танков на позиции вышло всего 32, а в атаке участвовало 18. Остальные оказались технически неисправны или же застряли в болоте. Британский главнокомандующий генерал Д. Хейг сразу сделал заявку на тысячу таких боевых машин. Первые бои позволили выработать и правила для танковых экипажей.
15 сентября, 1916 г, первое появление танков в битве на Сомме.
"Пусть лучше промах насыплет пыли в глаза врагу, чем ваш снаряд просвистит над его головой. Стреляй во врага, пока он трет глаза, и экономь боеприпасы. Помни, что окопы извилисты, землянки глубоки, а вражеские пулеметы могут быть искусно спрятаны. Ты должен разыскать их, ориентируясь на дым, пыль и тень на бруствере. Дыра в стене, стог сена, куча мусора, штабель из досок, кирпичная кладка - все это может скрывать пулемет, который тебе следует уничтожить. Помни, что 6-фунтовый снаряд может поразить пулемет при прямом попадании, поэтому стреляй, чтобы попасть в цель, а не наделать шума. Никогда не наводи свое оружие, пусть даже оно и не будет заряжено, на свои войска. Следи за пехотой, которой ты помогаешь. Думай о своих товарищах в пехоте. Следи за продвижением пехоты в бою и за соседними танками. Старайся уничтожить танки врага... Имей всегда противогаз под руками. Не обращай внимания на жару. Не обращай внимания на шум. Не обращай внимания на пыль. Благодари Господа, что ты прикрыт броней и можешь оказать помощь пехоте, которая уязвима...".
Первый в истории танковый бой
В истории танковых войск навсегда останется то, что случилось 24 апреля 1918 года. В разгар германского наступления на деревню Виллер-Бретоннё (Villers-Bretonneux) английские танки в составе одного отделения (два пулеметных и один пушечный танк Mk.IV) начали контратаку наступавшего противника. Когда танки приблизились к деревне, навстречу им выползли германские танки А7V. Обе стороны столкновения не ожидали, и танки вступили в самый первый в истории танковый бой. Англичанам вначале пришлось тяжело: из трех машин два танка у них были пулеметными, а экипажи измотаны длительным нахождением в противогазах (накануне их позиции были обстреляны химическими снарядами). На первый взгляд британцы уступали германцам в огневой мощи, бронировании и работоспособности танкистов. Но уже в этом бою проявились такие факторы, как маневренность танков, опыт и слаженность экипажей.
A7V против Mk.IV.
Надо отметить, что бой шел возле позиций английской пехоты и на виду у германской артиллерии, которые участия в нем не приняли. Немецкие артиллеристы опасались поразить свои танки, а английских пехотинцев не было противотанковых средств. Пулеметные танки получив большие пробоины, вынуждены были отойти в тыл, а пушечный танк продолжил вести огонь. Немецкие машины остановились так, что бой фактически вел только один из них, стрелявший с места из пушки и пулеметов. Английский танк, в отличие от немецких, постоянно маневрировал, но, сделав несколько выстрелов с ходу, начал стрелять с коротких остановок. После трех попаданий у А7V был поврежден масляный радиатор. Экипаж смог отвести его на небольшое расстояние, после чего покинул танк. Пошли назад и два других германских танка, но английский танк не мог их преследовать, так как снарядом германской артиллерии, начавшей стрелять, у него разорвало гусеницу. Но поле боя осталось за англичанами, и это давало им основания считать себя победителями.