Первые бои

В 1916 году у немцев не было машин, как танк Mk. Вот почему эффект от первого массированного боевого применения танков во время первой мировой войны превзошел все ожидания. 15 сентября 1916 г., когда английские танки впервые атаковали германские позиции на севере Франции во время сражения на реке Сомме, они за 2,5-3 часа боя смогли захватить участок в 5 км глубиной и столько же шириной, при этом потери в живой силе у англичан были в 20 раз меньше обычных. И это при том, что из бывших на фронте 49 танков на позиции их вышло всего 32, а в атаке участвовало 18. Остальные оказались технически неисправны или же застряли в болоте. Британский главнокомандующий генерал Д. Хейг настолько обрадовался победе, что сразу же сделал заявку на тысячу таких боевых машин.
Первые бои позволили выработать и правила для танковых экипажей, от которых в первую очередь требовалось помнить о своем задании и стрелять быстро и низко.

15 сентября, 1916 г, первое появление танков в битве на Сомме 

"Пусть лучше промах насыплет пыли в глаза врагу, чем ваш снаряд просвистит над его головой. Стреляй во врага, пока он трет глаза, и экономь боеприпасы. Помни, что окопы извилисты, землянки глубоки, а вражеские пулеметы могут быть искусно спрятаны. Ты должен разыскать их, ориентируясь на дым, пыль и тень на бруствере. Дыра в стене, стог сена, куча мусора, штабель из досок, кирпичная кладка - все это может скрывать пулемет, который тебе следует уничтожить. Помни, что 6-фунтовый снаряд может поразить пулемет при прямом попадании, поэтому стреляй, чтобы попасть в цель, а не наделать шума. Никогда не наводи свое оружие, пусть даже оно и не будет заряжено, на свои войска. Следи за пехотой, которой ты помогаешь. Думай о своих товарищах в пехоте. Следи за продвижением пехоты в бою и за соседними танками. Старайся уничтожить танки врага... Имей всегда противогаз под руками. Не обращай внимания на жару. Не обращай внимания на шум. Не обращай внимания на пыль. Благодари Господа, что ты прикрыт броней и можешь оказать помощь пехоте, которая уязвима...".

Первый танковый бой

То, что случилось 24 апреля 1918 года останется в истории танковых войск навсегда.
В разгар германского наступления на деревню Виллер-Бретонне английские танки в составе одного отделения (два пулеметных и один пушечный танк Mk.IV) начали контратаку наступавшего противника. Однако, когда танки приблизились к деревне, навстречу им выползли германские танки А7V. Обе стороны столкновения не ожидали, но делать было нечего, и танки вступили в самый первый в истории танковый бой. Англичанам вначале пришлось особенно тяжело: из трех машин два танка у них были пулеметными, а экипажи измотаны длительным нахождением в противогазах из-за того, что накануне их позиции были обстреляны химическими снарядами. Таким образом, британцы на первый взгляд уступали германцам в огневой мощи, бронировании и работоспособности танкистов. Однако, уже в этом столкновении проявились такие факторы, как маневренность танков, опыт и слаженность экипажей.

Германский танк A7V
Нажмите на изображение для увеличения

Интересно, что бой проходил возле позиций английской пехоты и на виду у германской артиллерии, но ни те, ни другие в нем участия не приняли. Немецкие артиллеристы опасались поразить свои танки, а английские пехотинцы просто не имели каких-либо противотанковых средств. Пулеметные танки получив большие пробоины, вынуждены были отойти в тыл, а пушечный танк продолжил вести огонь. Немецкие машины остановились так, что бой фактически вел только один из них стрелявший с места из пушки и пулеметов, в том числе бронебойныйми пулями. В отличие от немецких английский танк постоянно маневрировал, но, сделав несколько выстрелов с ходу, начал стрелять с коротких остановок. После трех попаданий у А7V был поврежден масляный радиатор. Экипаж сумел отвести его на небольшое расстояние, после чего покинул танк. Пошли назад и два других германских танка, но английский танк не мог их преследовать, так как снарядом начавшей стрелять германской артиллерии у него разорвало гусеницу. Тем не менее поле боя осталось за англичанами, что давало им все основания считать себя победителями.