Джон Уолтер Кристи

John Walter Christie

Так было и, наверное, будет всегда, что в какое-то время в той или иной области человеческой деятельности появляется человек, который все видит лучше других, а главное - наделен инстинктом к созидательной творческой деятельности.
Одним из таких первооткрывателей в области бронетанковой техники и был американский конструктор Джон Уолтер Кристи. Случалось, и не раз, что в советские годы авторы отдельных книг о танках отправляли его на жительство в Германию, наделяли его именем Вальтер, и даже писали о том, что он передал СССР свой танк, не желая, чтобы его использовали империалисты. На самом же деле У. Кристи (1865 - 1944 гг.) никогда не был сторонником большевиков, но и нацизм он тоже не одобрял. Это был типичный американец-янки, предприимчивый, инициативный, упорный в достижении поставленной цели, хотя одновременно неуживчивый и эксцентричный. Свои идеи он жаждал воплотить в металл и стремился к этому, несмотря ни на что.

Совершенствование танков

После окончания Первой мировой войны перед военными и конструкторами встал вопрос: а что дальше? Какие, из сделанных танков понадобятся в будущем, на какие образцы ориентироваться, как вооружать? Из-за сокращения финансирования стоимость новых машин не должна была быть слишком большой. Было очевидно, что танки совершенствовать придется, но вот как лучше всего это сделать, везде решали по-своему. Например, французы, которым досталось около 150 английских тяжелых танков Mk.V, поставили на них свои 75-мм короткоствольные пушки, стоявшие раньше на танках "Шнейдер" СА-1. Огневая мощь значительно возросла, но, увы, модернизация эта явно запоздала. В 1923 г. на легкие танки "Рено" начали ставить резиновые гусеницы конструкции Кегресса, благодаря чему максимальная скорость увеличилась с 7,8 до 14 км/ч, а средняя - с 4,5 до 10 км/ч. В таком виде танки опробовали в Марокко в 1925-1926 гг., во время войны против мятежного племени риффов, и тут же выяснили, что гусеницы из резины для танков не годятся, поскольку в случае разрыва их невозможно починить в полевых условиях.

Более того, спереди и сзади для защиты гусениц и облегчения преодоления рвов на модернизированных танках пришлось навесить стальные катки-барабаны, так что они получились даже хуже, чем танки Первой мировой войны. Пришлось на танках следующей модернизации М26/27 опять ставить металлические гусеницы, а ставшие ненужными барабаны снимать.

ВСЕ САМОЕ ХУДШЕЕ РОДИТСЯ ОТ НУЖДЫ?!

В отличие от французов англичане не слишком заблуждались относительно достоинств своих танков Первой мировой войны, поэтому в Англии конструкторские разработки новых танков были продолжены сразу же после ее окончания. Упор сделали на создание улучшенных танков среднего класса, что самым естественным образом вытекало из опыта боевого применения быстроходных танков "Уиппет". Уже в 1923 г. на вооружение принимается новый средний танк Mk.I или же "Виккерс медиум", известный также как "Виккерс-12 тонн". Всего их было построено около 200, причем в течение 10 лет это был единственный средний танк британской армии, включая также улучшенные образцы Mk.II, Mk.II* и Mk.IIA выпуска 1926-1927 гг. Скорость нового среднего танка возросла более, чем вдвое и достигла 25 км/ч. Очень мощным было и вооружение, установленное в башне и в корпусе: 47-мм пушка и 5-6 пулеметов. Пулеметные установки по бортам танка допускали возможность стрельбы по самолетам, на последнем танке этого типа имелся даже специальный зенитный пулемет внутри башни. В то же время толщина брони - 8-16-мм была для него явно недостаточной, что признавали и сами англичане, считавшие, что он малопригоден дня использования в Европе. Для Индии танк выпускали в пулеметном варианте, а в пушечном даже поставили в Австралию и Советский Союз.

Колесно-гусеничные танки

Практически одновременно с разработками колесно-гусеничного танка в США и в Европе также начали работать над созданием танков этого типа. Но, видимо, разведка у них работала плохо (или же было желание идти своим путем), но до идей, заложенных в танк Кристи М.1919, они так и не додумались. Столь острый интерес к таким машинам в это время был отнюдь не случаен. Дело в том, что танки 20-х гг. обладали очень плохой оперативной подвижностью, из-за чего их было трудно перебрасывать на значительные расстояния своим ходом.

Причина этого заключалась не столько даже в их невысокой скорости, сколько в низком качестве гусениц, которые "летели" через 80-100 км движения по шоссе. Поэтому нет ничего удивительного в том, что французы начали модернизировать свои танки FТ-17 именно с установки на них резиновых гусениц, чтобы пусть даже такой ценой повысить их эффективный радиус действия. По этой же причине - высокая износоустойчивость и надежность гусеницы - успех ожидал и английский танк "Виккерс-6 тонн". Однако кардинальным образом проблема так и не была решена, пока за нее не взялся конструктор У. Кристи.

Рациональное разделение функций

Версальский мирный договор, как известно, запрещал Германии разрабатывать, выпускать и иметь бронетанковую технику на вооружении своей армии. Тем не менее немцы тайно изготовили несколько танков LKII, которые затем передали венграм. Немецкие специалисты успешно работали за границей, а дома, в Германии, первые самоходные установки на базе забронированных тракторов с орудиями калибра 37-мм и 75-мм они изготовили уже в 1927 г. Через 2 года фирмы "Крупп" и "Рейнметалл-Борзиг" построили, так называемые легкие тракторы, а на деле легкие танки с 37-мм орудием башне. В 1929-1930 гг. за ними последовали и 2 двухбашенных средних танка "большие тракторы", испытания которых проводились у нас на советско-германском объекте "Кама", созданном еще 1926 г.

Танки оказались неудовлетворительными прежде всего из-за неудачного расположения башен, жесткой подвески и отсутствия радиосвязи. Тем не менее, опыт у германских конструкторов уже был накоплен, поэтому когда в Германии пришли к власти нацисты, они тут же постарались его использовать и начали разрабатывать легкие, средние и тяжелые танки. Причем по примеру Англии и СССР, где на вооружении состояли многобашенные конструкции, разработка таких же танков была начата и в Германии.