ВСЕ САМОЕ ХУДШЕЕ РОДИТСЯ ОТ НУЖДЫ?!

В отличие от французов англичане не слишком заблуждались относительно достоинств своих танков Первой мировой войны, поэтому в Англии конструкторские разработки новых танков были продолжены сразу же после ее окончания. Упор сделали на создание улучшенных танков среднего класса, что самым естественным образом вытекало из опыта боевого применения быстроходных танков "Уиппет". Уже в 1923 г. на вооружение принимается новый средний танк Mk.I или же "Виккерс медиум", известный также как "Виккерс-12 тонн". Всего их было построено около 200, причем в течение 10 лет это был единственный средний танк британской армии, включая также улучшенные образцы Mk.II, Mk.II* и Mk.IIA выпуска 1926-1927 гг. Скорость нового среднего танка возросла более, чем вдвое и достигла 25 км/ч. Очень мощным было и вооружение, установленное в башне и в корпусе: 47-мм пушка и 5-6 пулеметов. Пулеметные установки по бортам танка допускали возможность стрельбы по самолетам, на последнем танке этого типа имелся даже специальный зенитный пулемет внутри башни. В то же время толщина брони - 8-16-мм была для него явно недостаточной, что признавали и сами англичане, считавшие, что он малопригоден дня использования в Европе. Для Индии танк выпускали в пулеметном варианте, а в пушечном даже поставили в Австралию и Советский Союз.

Английский средний танк
"Виккерс-Медиум" Mk.I, 1923 г.

В условиях сокращения государственного финансирования заказов на вооружение английским конструкторам ничего не оставалось, как одновременно с созданием более совершенных танков делать их ценой подешевле, а значит - небольшого размера. Изучая опыт войны, британские военные сделали также вывод, что для сопровождения пехоты им требуется маленький танк с броней, защищающей экипаж от бронебойных пуль, осколков снарядов, вооруженный пулеметом, который в случае необходимости можно снимать и устанавливать на земле. Скорость в 24 км/ч признавалась достаточной. Такой же маленький танк, но с большей скоростью и еще более легкий предполагалось использовать для разведки при больших танках, точно так же как легкие и быстроходные миноносцы на флоте использовались для разведки при больших тяжелых кораблях.
Надо заметить, что полковник Ж. Этьен и англичанин майор (впоследствии генерал-лейтенант) Гилфорд Мартел еще в 1915 г. предлагали создать множество одноместных гусеничных боевых машин, но тогда их идея реального воплощения не получила.

Английская танкетка Дж. Мартела, 1921 г.

Теперь у англичан имелся боевой опыт. Было решено создать множество легких и дешевых в производстве боевых машин, рассчитанных на экипаж из 1-2-х  человек. В нашей стране проект подобной машины был разработан еще в 1919 г. инженером Максимовым, назвавшим ее "щитоноской". Единственный член экипажа размещался в ней лежа, что позволяло получить предельно малую высоту корпуса. Однако в таком положении водитель не мог одновременно и вести свою машину, и обстреливать цели из пулемета. Трудно сказать, знал Мартел о работе Максимова или нет, но машина, которую он построил у себя в гараже, во многом походила на его проект.

Танк Мартела развивал достаточно высокую скорость как на шоссе, так и по пересеченной местности, что наряду с его дешевизной сразу же вызвало к нему интерес со стороны Военного министерства. Другой проект поступил от двух капитанов британской армии - Джона Кардена и Вивиана Лойда, которые, как и Мартел, изготовили собственный вариант  подобной одноместной машины. Военное министерство заинтересовал и этот проект, и оно поручило  компании "Виккерс-Армстронг" предоставить им производственную базу. В 1927 г. 16 машин "Карден-Лойд" совместно с танками Мартела были направлены на войсковые испытания, в ходе которых одноместные машины были признаны малопригодными, в то время как двухместная машина "Карден-Лойд" получила весьма положительную оценку.

Английская танкетка "Карден-Лойд" Мк. IV, 1928 г.

Открытая сверху, с пулеметом в лобовом листе корпуса и поднимающимся на 15 см сиденьем механика-водителя, под маркой "Карден-Лойд" Мk.VI (модель 1928 г.) она была принята на вооружение и практически сразу же подверглась самой острой критике. Отмечалось, что из-за ограниченных углов обстрела ей было трудно осуществлять маневр огнем, что из-за короткой базы она не может преодолевать воронки и окопы, а тонкая броня не обеспечивает экипажу танкетки - именно так теперь стали называть машины подобного типа-надежной защиты от неприятельского огня. Тем не менее, благодаря хорошей рекламе ее закупили 16 стран мира, а еще 5 приобрели лицензию на ее производство. В условиях начавшегося мирового экономического кризиса это было равносильно успеху выигранного в годы войны сражения: танкетки принесли британской казне значительные доходы и хотя бы этим поддержали промышленность Англии в трудный для нее час. Что же касается ее совершенствования, то в 1929 г. англичане поставили на нее пулеметную башню с круговым вращением, чем преодолели главный недостаток - невозможность маневра огнем.

"Виккерс-Карден-Лойд" А4ЕII, 1929 г.

Тогда же в Англии в 1929 г. на базе этой машины был создан и первый по-настоящему надежный легкий плавающий танк-разведчик, сконструированный фирмой "Виккерс-Армстронг", ставший основой для всех последующих машин этого класса. Назвали его танк-амфибия "Виккерс-Карден-Лойд" А4Е11. Двигатель мощностью 56 л. с. позволял ему при весе в 2,9 т и с экипажем из двух человек иметь скорость 64 км/ч на шоссе и 9,6 км/ч на воде. Особенностью машины, облегчавшей плавание, стали поплавки из бальзовой древесины, прикрепленные у него над гусеницами. Винт приводился во вращение распределительным валом от коробки передач, а повороты, как и на судне, осуществлялись перекладкой руля.