Англичане не отказались и от создания принципиально нового тяжелого танка. По замыслу военных специалистов, новый тяжелый танк должен был иметь надежную броневую защиту, многочисленное вооружение для действия в тылу противника и хорошо преодолевать окопы и рвы. В 1922 году проектом начали заниматься инженеры фирмы "Виккерс", представившие в 1925 году два варианта нового тяжелого танка прорыва. Один из них, в соответствии с заданием, имел вооружение в носовом отсеке и в двух спонсонах по бокам. Другой отличался наличием пяти башен установленных на очень длинную ходовую часть.

Военные выбрали второй вариант. Его закончили в ноябре 1926 года, а потом несколько лет подвергали улучшениям, пока он окончательно не устарел. Танк получил обозначение А1Е1 и название "Индепендент". Его оснастили четырьмя пулеметными и одной пушечной башней с круговым обстрелом, в которой была размещена 47-мм пушка, а в каждой из маленьких башен - 7,7-мм пулемет "Виккерса" с водяным охлаждением. Левая задняя башенка была устроена таким образом, чтобы из нее можно было стрелять по самолетам. Толщина брони равнялась 30 мм, а скорость составила 32 км/ч при весе 32 т. Экипаж танка состоял из 8 человек: водитель в индивидуальной броневой будке с отдельным верхним люком, 4 стрелка-пулеметчика в малых башнях, командир танка, имевший смотровую башенку поверх главной пушечной, и два артиллериста - наводчик и заряжающий.

Тяжелый танк А1Е1 "Индепендент". Великобритания, 1926 г.

Английский тяжелый танк А1Е1 "Индепендент"

Чтобы добиться высокой скорости, танк оснастили мощным 12-цилиндровым двигателем воздушного охлаждения "Армстронг Сидделей", применили гидравлическую тормозную систему и другие усовершенствования. Но танк оказался слишком дорогим. Поэтому от его производства отказались, потом использовали на учениях и парадах. Многие страны также занимались многобашенными машинами. Например, Япония, Германия, а также Россия-СССР, где начались работы по созданию пятибашенного танка Т-35, имевшего похожую компоновку, но более сильное вооружение.

Английский легкий танк "Виккерс-6 тонн"

В первые годы Второй мировой войны, "Индепендент" закопали вблизи побережья, превратив его в неподвижный форт на одном из наиболее вероятных направлений десанта противника. Вторжение не состоялось, и сейчас этот танк экспонируется в Королевском танковом музее и Бовингтоне.

Таким образом, в Англии был создан самый массовый танк второго предвоенного десятилетия. Только в СССР, купившим лицензию на его производство, было выпущено около 10 тысяч машин на основе конструкции танка "Виккерс-6 тонн". Это произошло, когда расходы на армию сократили, поэтому фирма "Виккерс" постаралась разработать для военных дешевый и простой легкий танк. В 1929 году его уже начали испытывать и выяснили, что машина получилась хорошей. Танк отличался плавностью хода и надежностью в эксплуатации, хотя его ходовая часть рассчитывалась на строго определенный вес, что затрудняло его модернизацию в будущем.

Танк выпускался в двух вариантах: пулеметном (А), имевшем две пулеметные башни, установленные рядом, как и на первых английских броневиках, и пушечном (В), имевшем одну башню и 47-мм орудие, спаренное с пулеметом. Британская армия не приняла на вооружение танк, а фирма занялась его продажей. "Виккерс-6 тонн" закупили Боливия, Болгария, Греция, Китай, Таиланд и Финляндия. Под индексом 7ТР его производили в Польше, а в СССР он превратился в Т-26, ставший основным танком РККА на все 30-е годы.

Английский легкий танк "Виккерс", модель 1929

Попытка создать в 1927-1928 гг. новый средний танк А6Е1 не удалась из-за его дороговизны. В довоенной литературе его называли "Виккерс-16 тонн". Танк был хорошо вооружен - 47-мм пушка и пулемет в главной башне, два пулемета в двух маленьких башнях перед ней, он развивал скорость 50 км/ч. Но построили всего три машины.

Средний танк А6Е1

Medium tank Mk.III

Источники:

• В.О. Шпаковский. "Танки эпохи тотальных войн. 1914-1945";
• Г.Л. Холявский "Полная энциклопедия танков мира 1915 - 2000 гг";
• М. Барятинский "Танкетка Т-27 и другие" [Бронеколлекция 2008-03];
• Robert Jackson: Panzer: Modelle aus aller Welt von 1915 bis heute;
• Carden Loyd Mk VI Armour Profile 16.