В новом году положение на всех фронтах стало критическим, если не сказать безнадежным. На западе провал наступления в Арденнах поставил немецкие войска в очень тяжелое положение. Войска понесли тяжелые потери в личном составе и технике. Единственными дивизиями СС сохранившими достаточно высокую боеспособность были "Фрундсберг" и "Гец фон Берлихинген", которые вели бои местного значения в районе Саара. Дивизия СС "Рейхсфюрер СС" продолжала отступать в Италии, однако наиболее опасная ситуация сложилась в Венгрии, где в результате наступления Красной Армии в середине декабря, дивизия СС "Флориан Гейер" и находившийся на отдыхе 9-й корпус СС (22-я кавалерийская дивизия СС, 13-я танковая дивизия и армейская дивизия "Feldherrnhalle") оказались окруженными в Будапеште.

Подбитый танк "Тигр" из состава 3-го танкового полка 3-й танковой дивизии СС "Мертвая голова", Венгрия, 1945 год

Первой реакцией немецкого командования была попытка прорвать кольцо окружения силами танковых корпусов СС. Первым в Венгрию был направлен 4-й танковый корпус СС - дивизии СС "Мертвая голова" и "Викинг". До этого эти части в течение двух месяцев занимали позиции в Польше. Перемещение этих дивизий в Венгрию обернулось катастрофой немецкого фронта на Висле, который буквально развалился под мощным ударом частей Красной Армии, начавшемся вскоре после вывода 4-го корпуса СС. Этот корпус был единственным мобильным резервом на этом фронте. Немцам удалось остановить продвижение Красной Армии лишь на Одере, когда русские находились уже в прямой видимости столицы III Рейха. Кроме того последние боеспособные дивизии были без пользы растрачены в тщетных попытках прорвать кольцо вокруг Будапешта. Гордость не позволила Гитлеру оставить венгерскую столицу. Однако нужно отметить, что даже если бы немцы и прорвали кольцо вокруг Будапешта, это не принесло никакой существенной пользы немецким соединениям на других участках фронта. Союзники были приятно удивлены, обнаружив, что лучшие дивизии Гитлера увязли в кровопролитных боях на второстепенном направлении, в то время как Германия оказалась открытой для вторжения с обеих сторон.

Американцы осматривают подбитые немецкие ЗСУ "Wirbelwind"

Соединиться с окруженными в Будапеште частями немцам так и не удалось. Правда дивизия СС "Мертвая голова" сумела 11 января выйти в окрестности венгерской столицы, но была сразу же отброшена назад. Вплоть до конца января немцы продолжали медленно продвигаться на юго-восток, постоянно подвергаясь контратакам Красной Армии. 4-й танковый корпус попал в крайне тяжелое положение. Однако вместо того, чтобы примириться с потерей Венгрии и вывести оттуда все боеспособные части, Гитлер настоял на повторной атаке с целью вернуть утраченные территории. Конечной целью должен был стать снова Будапешт. Для выполнения этой задачи дивизии СС, которые составляли основную часть резервов Западного фронта также были спешно переброшены в Венгрию. Результат этой авантюры был вполне предсказуем. Вместо того, чтобы защищать Германию на Западе и Востоке, лучшие дивизии III Рейха тратили последние силы в ожесточенных боях в Венгрии, пытаясь выполнить непосильную и второстепенную задачу.

После неудачного наступления в Арденнах дивизии СС все же были отведены в тыл для пополнения. 10 января LSSAH прекратила бои в районе Бастони и была переведена в Бонн. Дивизия СС "Гитлерюгенд" примерно в то же время располагалась в районе Кельна. Уже 20 января обе эти дивизии были брошены в сражение севернее Будапешта, где русские войска форсировали реку Хрон. Дивизии начали атаку 5 февраля и после тяжелых боев все же сумели оттеснить части Красной Армии на восточный берег реки. Дивизия СС "Рейх" покинула район Бастони только в конце января и практически сразу же была переброшена к западу от Будапешта. Главной задачей дивизии было оказать помощь 4-му танковому корпусу СС, который непрерывно подвергался атакам Красной Армии. Все эти атаки однако совершенно не способствовали выполнению главной задачи на этом направлении: спасти окруженный в Будапеште 9-й корпус СС. Как следствие этого 12 февраля оборона города фактически перестала существовать. Из 50000 человек, попавших в окружение спастись удалось только 800 из которых только 170 составляли эсэсовцы. В конце февраля высшее германское командование предприняло последнюю попытку хоть как-то изменить сложившуюся ситуацию. Дивизия СС "Фрундсберг", сильно измотанная в боях под Ахеном, Сааром и Страсбургом, была переброшена в Померанию, к востоку от Одера, для противодействия наступающим частям Красной Армии.

Вскоре после того, как дивизия заняла отведенные ей позиции, она была отброшена значительно превосходящими силами противника и практически разгромлена. Такая же участь постигла и остатки дивизии СС "Хоенштауфен", которая после тяжелых боев под Хоуфалице, стоивших ей практически всего оснащения, была в начале марта направлена на восток в тщетной попытке остановить развал фронта в Венгрии. Единственным результатом всех этих перемещений стало значительное ослабление Западного фронта, без практической помощи соединениям на востоке. Четыре дивизии СС в Венгрии, вместо укрепления рушащейся обороны немцев в Западной Польше, 6 марта были брошены в очередное, на этот раз последнее, наступление, целью которого вновь стал Будапешт. Операция получила название "Fruhkingserwachen" ("утренние часы"). После небольшого первоначального успеха наступление остановилось из-за упорного сопротивления частей Красной Армии и весенней распутицы. После непродолжительных боев измученные остатки этих некогда грозных частей начали быстрое отступление к Вене. Практически весь немецкий фронт на этом участке развалился. Конец дивизий СС был неизбежен: LSSAH, "Гитлерюгенд", "Рейхсфюрер СС", "Хоенштауфен" и "Мертвая голова" в Австрии, "Рейх", "Фрундсберг" и "Викинг" в Чехословакии, "Принц Евгений" на Балканах, "Гец фон Берлихинген" в южно-восточной Германии и, наконец, "Нордланд" в Берлине были полностью разгромлены. Точных данных о потерях в войсках СС за годы войны нет. Однако по предположительным оценкам части Waffen SS потеряли 180000 человек убитыми, 400000 раненными и еще около 40000 пропавшими без вести. Сегодня нам уже ясно, что как бы эти дивизии не применялись, какие бы чудеса героизма не проявляли, они были бессильны против стремительно наступающих советских и англо-американских войск. В 1945 году эти дивизии представляли собой лишь жалкую и бледную тень тех соединений, которыми они были всего лишь два года назад.

По материалам серии "Военные машины".