Легкий пехотный танк "Валентайн"

Tank Infantry, Valentine.

Танк "Валентайн" разработан фирмой "Виккерс-Армстронг", его производство было начато в 1940 году и продолжалось до 1944 года. Имеет классическую компоновку: отделение управления располагается впереди, в средней части корпуса находится боевое отделение, а силовое отделение и отделение силовой передачи находятся в задней части корпуса. В ходовой части использована блокированная пружинная подвеска. Опорные катки объединены по два блока на борт, в каждом блоке два небольших катка и один каток среднего диаметра. Катки имеют резиновые покрытия рабочих поверхностей, гусеница используется мелкозвенчатая. Машина имеет относительно сильное бронирование: толщина лобовой и бортовой брони корпуса и башни составляет соответственно 65-мм и 60-мм.

Пехотный танк "Валентайн" выпускался в одиннадцати модификациях, причем изменения каждый раз вносились лишь в вооружение и силовую установку, а корпус, силовая передача и ходовая часть оставались неизмененными, только на первых выпусках корпуса были клепаными, а на всех последующих - сварными. Машины первых семи модификаций имели 40-мм пушку, три последующие - 57-мм пушку, а одиннадцатая - 75-мм пушку. Пушки калибра 57-мм и 75-мм оказались великоваты для сравнительно небольшой башни танка, поэтому пришлось сократить число находящихся в башне членов экипажа до двух, что затруднило обслуживание орудия. На первой модификации устанавливался карбюраторный двигатель, на всех последующих - дизельные двигатели. Снабжался телескопическими прицелами, зеркальными перископами в качестве приборов наблюдения, а также радиостанцией. Оказался самым массовым английским танком - было выпущено 8275 машин этого типа, хотя их вооружение и подвижность всегда оценивались как недостаточные. Использовался в отдельных танковых бригадах для непосредственной поддержки пехоты. Значительное количество было поставлено в СССР по ленд-лизу.

В начале 1938 г. "Виккерс" оказалась в списке фирм, привлекаемых к производству М1с II (А12) под общим руководством фирмы "Вулкан". В качестве альтернативы фирме предложили также разработать собственный вариант на основе А10, который мог стать первым пехотным танком, соответствующим спецификации, выработанной в 1934 г. Генштабом для данного типа машин. А10 впоследствии классифицировали как тяжелый крейсерский, поскольку он был бронирован намного легче, чем А10 и А12. "Виккерс" выбрала второй вариант, поскольку уже изготовляла узлы и агрегаты А10, и могла начать выпуск машин на его базе, переход же на производство танка А12 оказался бы для нее разорительным.

Новая машина использовала шасси, подвеску, двигатель и трансмиссию, идентичные А10, но имела меньшую высоту, более тяжелое бронирование корпуса и новую башню с 2-фунтовой (40-мм) пушкой. Проект и планы фирмы были представлены в военное министерство накануне Дня святого Валентина в феврале 1938 г., и это побудило дать проекту имя "Валентайн". Через год, выдали заказ на производство, однако, основным недостатком оставалась небольшая башня, вмещавшая двух членов экипажа. В июле 1939 г., "Виккерс" получила заказ на 275 машин. Быстрой постановке производства способствовало освоение "Виккерсом" шасси А10. В мае 1940 г. в армию отправили для испытаний первую серийную машину.

Первые поставки машин на вооружение начались в конце 1940 г., и в 1940-41 гг. "Валентайны" использовались БТД в роли крейсерских танков, дабы уменьшить их дефицит. Впервые танки "Валентайн" появились в 8-й Армии в июне 1941 г. и впоследствии стали важной частью сил, оставшихся от боев в пустыне.

Производство "Валентайнов" прекратили в начале 1944 года, после выпуска 8275 машин. Однако уже к концу 1942 г. танк безнадежно устарел из-за низкой скорости и башни, не позволявшей установить более тяжелое вооружение.

Модификации III и V получили модернизированные башни, вмещавшие еще одного члена экипажа (заряжающего), но это дополнительное рабочее место пришлось убрать, когда на следующих вариантах установили 57-мм пушку. Пришлось вернуться к несоответствующей задачам двухместной башне ради повышения огневой мощи. 6-фунтовую пушку ввели для танков "Валентайн" с марта 1942 г. Другие изменения включили дизель и постепенный переход к сварной конструкции.

В марте 1943 г. на "Валентайн" установили и отстреляли британскую 75-мм танковую пушку, предназначенную для танка А27, и на танк "Черчилль". Успех этих испытаний позволил начать полномасштабную разработку и установку этой пушки. Модификация IX стала последней. Кроме "Виккерса" танки "Валентайн" строили "Метрополитэн Кэммел" и "Бирмингем Кэрриедж энд Вэгон".

"Валентайн" стал одним из основных британских танков и в 1943 г. на его долю приходилось около четверти общего производства британского танкостроения. "Валентайн" стал базой для создания различных спецмашин. Кроме того, на шасси "Валентайн" строились две САУ.

Тактико-технические характеристики модификации XI