При подготовке Берлинской операции Ставка Верховного Главнокомандования приказала фронтам танковые армии ввести для развития успеха на главных направлениях после прорыва вражеской обороны. Командующий войсками 1-го Белорусского фронта Маршал Советского Союза Г. К. Жуков решил 1-ю и 2-ю гвардейские танковые армии ввести в прорыв в первый день после захвата общевойсковыми армиями второй полосы, проходившей по Зееловским высотам. Предусматривался и вто рой вариант: если сила удара первого эшелона фронта окажется недостаточной для быстрого преодоления тактической обороны противника и возникнут опасения, что наступление задержится, танковые армии будут введены в сражение с целью усилить удар общевойсковых армий и помочь им завершить прорыв тактической зоны обороны.

Командующий войсками 1-го Украинского фронта Маршал Советского Союза И. С. Конев по первоначальному плану намечал 3-ю и 4-ю гвардейские танковые армии ввести в прорыв к исходу второго дня наступления с рубежа реки Шпрее. Но 14 апреля, т. е. за два дня до начала операции, он дал указание обе танковые армии ввести в первый день операции с рубежа основных артиллерийских позиций противника с тем, чтобы повысить пробивную способность общевойсковых армий.

В связи с особенно упорным сопротивлением врага и необходимостью быстрейшего прорыва обороны все четыре танковые армии в Берлинской операции были введены в первый день операции на глубине 3-6 км. Обобщенные данные о глубине и времени ввода всех шести танковых армий в основных наступательных операциях приведены в таблице 1.

Таблица 1

Анализ таблицы показывает, что танковые армии вводились в разное время и на разной глубине, но в большинстве случаев в первый день и на глубине 3-10 км. Это зависело от конкретно сложившейся обстановки, а также в немалой степени определялось и взглядами на этот вопрос отдельных командующих войсками фронтов. Так, Маршал Советского Союза И. С. Конев, как об этом он сам пишет в своих мемуарах, был сторонником использования танковых армий для завершения прорыва главной полосы. Маршалы Советского Союза Г. К. Жуков, К. К. Рокоссовский, генерал армии И. Д. Черняховский и другие командующие фронтами стремились прорыв тактической зоны вражеской обороны осуществлять общевойсковыми армиями, с тем чтобы танковые армии, составлявшие подвижные группы фронтов, входили в завершенный прорыв и сразу же устремлялись в глубину с целью нарушения всей оперативной обороны противника.

Опыт показал, что танковые армии, введенные в сражение для завершения прорыва, как правило, несли до 30-40 проц. потерь танков только за время тактического прорыва, что приводило к более низким темпам наступления в глубине, так как их ударные возможности значительно снижались. При наличии в составе фронтов двух-трех танковых армий в зависимости от замысла операции формами оперативного маневра являлись одновременный или последовательный их ввод на одном либо двух направлениях. Одновременный ввод танковых армий на двух направлениях обеспечивал решительное наступление на более широком фронте, а последовательный ввод (например, 6-я танковая армия была введена вслед за 2-й танковой в Уманско-Ботошанской операции) позволял наращивать силу танкового удара из глубины для развития успеха на сравнительно узком фронте.

Ширина полосы ввода танковых армий в прорыв определялась: возможностями общевойсковых армий по осуществлению прорыва вражеской обороны, оперативной задачей, боевым составом, характером действий противника, наличием маршрутов и условиями местности. В среднем же по опыту большинства операций ширина полосы ввода танковой армии была в пределах 8-12 км (табл. 2).

Таблица 2

Такая ширина полосы ввода обеспечивала выдвижение армии по четырем маршрутам, исключала фланкирующий огонь артиллерии противника и соответствовала возможностям общевойсковых армий по прорыву обороны врага. В некоторых операциях ввод танковой армии осуществлялся и в более узкой полосе. Но, как показал опыт, это затрудняло ее выдвижение, развертывание и нанесение мощного танкового удара.

Оперативное построение танковых армий при вводе в прорыв было различным и зависело от оперативных задач, замысла операции, боевого состава армии, ширины полосы ввода, условий местности и дорожной сети. В большинстве операций танковая армия трехкорпусного состава вводилась в прорыв в двухэшелонном построении, чаще всего по четырем маршрутам, из расчета по два маршрута на корпус первого эшелона. Так, из 29 учтенных операций в 17 танковые армии имели оперативное построение в два эшелона и в 12 в один эшелон. При одноэшелонном построении в 11 операциях танковая армия включала в свой состав два корпуса. И только в Берлинской операции 1-я гвардейская танковая армия имела в первом эшелоне все три корпуса, а в резерве танковую бригаду и танковый полк.

От корпусов первого эшелона, как правило, выделялись сильные передовые отряды, на которые возлагалась задача обеспечить развертывание и вводе сражение главных сил, а в последующем - захват важных рубежей и объектов в оперативной глубине. Общая глубина оперативного построения танковой армии трехкорпусного состава при движении по четырем маршрутам двумя эшелонами достигала 50-60 км. В целом построение танковой армии при вводе в прорыв каждый раз осуществлялось с таким расчетом, чтобы обеспечить необходимую силу танкового удара, быстроту движения и удобство развертывания первого эшелона, возможность самостоятельного ведения боевых действий, наименьшую уязвимость от артиллерийского огня и ударов авиации противника, непрерывное управление соединениями армии.