К 1933 году несколько германских фирм спроектировали 5-тонный легкий танк. Лучшим признали крупповский, который в июле 1934 году запустили в серийное производство под маркой танк Pz-IA. Главной особенностью его ходовой части стала смешанная подвеска, где были использованы и спиральные пружины, и листовые рессоры, и балка жесткости, соединявшая задние тележки катков. До 1936 года было выпущено 818 машин, но в 1935 году танк модернизировали, установили еще один каток, "ленивец", опиравшийся раньше на землю - подняли. Танк получил более мощный двигатель.

Производство нового танка под маркой Рz-IВ продолжалось до июня 1937 г., а общий объем составил 675 машин. Обе модификации приняли участие в Гражданской войне на территории Испании, где выяснилось, что их бронирование и вооружение требованиям современной войны уже не отвечает. И захватив Чехословакию, немцы переделали 170 Рz-IВ в самоходные пушки, вооруженные чешскими 47-мм противотанковыми орудиями, устанавливавшимися на корпусе открыто за броневым щитом.

Производство танков Pz.Kpfw.I

Еще 38 танков в 1940 г. переделали в самоходки со 150-мм пехотным орудием, которые использовали для огневой поддержки пехотных подразделений. На базе Рz-I был также выпущен танк управления, имевший прямоугольную рубку и 2 радиостанции с экипажем из 3-х человек. Хотя к 1941 году эти танки устарели, из-за нехватки бронетанковой техники, даже они были использованы для нападения на СССР.

Германский танк Pz-IB, 1935 г.

Шасси танка Pz.I Ausf.B.

Тактико-технические характеристики танка Pz.Kpfw.I

Следующий легкий танк Рz-II был разработан фирмой MAN к октябрю 1935 года, а в начале 1936-го первые машины уже были сданы на испытания. На первых танках стояли катки малого диаметра, но потом остановились на катках среднего диаметра с подвеской, которая состояла из листовых рессор. Вооружение танка состояло из 20-мм автоматической пушки и одного пулемета; броня со всех сторон была одинаковой толщины - 14,5 мм. С марта 1937 по апрель 1940 г. немцы произвели 1113 танков Рz-II модификаций А, В и С, которые применялись во время вторжения во Францию, а позже на советско-германском фронте.

В 1938-1939 гг выпустили 43 машины (модификации D и E), имевшие шасси типа Кристи: 4 больших опорных катка на индивидуальной торсионной подвеске без поддерживающих роликов. Толщину лобовой брони увеличили до 30 мм, масса танка достигла 10 тонн, а скорость - 55 км/ч. Производство танков Рz-II совсем было уже прекратили в 1940 г., но так как замены для него в это время не оказалось, танк продолжали выпускать вплоть до 1942 года. Всего было сделано 1800 танков Рz-II разных модификаций. В 1934 году Управление вооружений Сухопутных войск объявило конкурс на разработку нового 15-тонного среднего танка, вооруженного 37-мм пушкой. Новый танк весом 15 тонн, вооруженный 37-мм танковой пушкой, условно был назван Zugfuhrerwagen (машина командира роты). Конкурс в 1937 году выиграла фирма "Даймлер-Бенц", ее танк, получивший наименование PzKpfw.III, был принят на вооружение германской армии. Вместе с более мощным танком огневой поддержки PzKpfw.IV он должен был стать основной машиной в бронетанковых частях вермахта.

Производство танков Pz.Kpfw. II и специальных машин на их шасси

Танк защищался броней толщиной 14,5-мм на корпусе и 20-мм на башне, кроме пушки имел два пулемета, скорость движения по шоссе 30-33 км/ч и экипаж из пяти человек. На танке первой модели (PzIIIAuSF.A) ходовая часть состояла из пяти обрезиненных опорных катков среднего диаметра, имевших индивидуальную подноску на спиральных пружинах, а так же двух поддерживающих катков малого диаметра. Ведущее колесо традиционно для германского танкостроения располагалось спереди, а ленивец - сзади.

Германский танк Pz-IIIL, вариант с 50-мм пушкой

Детали корпуса соединялись между собой на болтах. Танк был хорошо встречен в войсках, получил самые лестные отзывы о своей боевой мощи, подвижности, проходимости и был рекомендован как основной боевой танк вермахта. Но достичь превосходства над танками своих потенциальных противников конструкторам не удалось.