В 1938 году был создан немецкий танк PzKpfw III Ausf.Е с новой подвеской, спроектированный Фердинандом Порше. Таким образом, PzIII Ausf.E стал первым средним танком Германии, строившимся довольно крупной серией, и первым в мире боевым танком, несущим торсионную подвеску. Причем именно торсионы стали усиленно применяться в танкостроении практически всех стран. Так, в 1940 году в Советском Союзе появились танки КВ и СМК, а 1944 году в Америке - легкий танк М24 "Чаффи", имевшие подвеску, практически идентичную той, что применялась на PzKpfw.III. После войны торсионы практически вытеснили все иные упругие элементы в подвесках основных боевых танков.

Танк PzKpfw III Ausf.Е

У многих стран появилась мощная противотанковая артиллерия, потребовавшая усиления бронирования танков, поэтому пришлось усилить бронирование башни, а также лоб и корму корпуса дополнительными 15-мм листами, что довело общую толщину брони до 30 мм. Для борьбы с новыми танками противника на танк установили 50-мм пушку. Все это привело к возрастанию веса танка до 20 тонн. Очередной вариант Pz.III Ausf.G получил более широкие гусеницы (400-мм вместо 360-мм), но одновременное усиление лобовой и башенной брони до 50 мм не улучшили проходимость. Всего в 1938-1941 гг. было построено 96 Pz III Ausf. E, 435 Pz III Ausf. F (в том числе 100 с 50-мм пушкой), 600 Pz IIIAusf.G (первые 50 - с 37-мм пушкой, остальные с 50-мм) и 408 Pz IIIAusf.Н.

Первые немецкие танки Т-III эпизодически были задействованы в оккупации Австрии и Чехословакии, отдельные машины - в польской кампании. Вторжение во Францию, боевые действия на Балканах и в Северной Африке, когда эти танки стали основными боевыми машинами вермахта, и особенно нападение на СССР выявили их серьезные  недостатки.

Другим типом среднего танка, "танком огневой поддержки", по мнению генерала Гудериана, должен был стать танк Pz IV (Т-IV), вооруженный короткоствольным орудием калибра 75 мм. Решение о его выпуске было принято в 1934 году, а всего в 1937-1939 г. фирма "Крупп" изготовила около 200 танков этого типа. 1 сентября 1939 года во время нападения на Польшу германская армия имела 211 танков этого типа, однако они хорошо зарекомендовали себя в боях и были утверждены в армии в качестве основных танков наряду с танками Т-III. Серийное производство этих танков было развернуто только в декабре 1939 года к моменту нападения на Францию (10 мая 1940 г.) в немецких танковых дивизиях на Западе их насчитывалось всего 278 единиц.

Германский танк Pz-IVE первых выпусков

Толщина лобовых броневых плит была 30 мм, борта - 20 мм, а крыши и кормы - 10 мм, в связи с чем общий вес танка составлял 17 т. Вспомогательным вооружением являлся пулемет MG 7.92 мм и такой же пулемет в шаровой установке справа от водителя. По результатам польской и французской кампаний толщину брони Pz-IV на башне и в лобовой части корпуса довели до 50 мм, а в бортовой - до 30 мм, при этом масса танка достигла 22 тонн.

Танк PzKpfw III Ausf.F c 37-мм KwK38 L/48,5

Танки имели экипаж из 5 человек, куда входили командир, наводчик, водитель и радист-пулеметчик. Для каждого члена экипажа на танке имелся отдельный люк. Впоследствии даже легкий Pz-II тоже получил командирскую башенку.

Традиционно хорошая германская радиотехника и оптические приборы также существенно помогали, из-за чего танки вермахта на поле могли действовать как единое целое. Но особо скоростными качествами немецкие танки не отличались. Хотя под впечатлением от действий БТ, командование вермахта заинтересовалось танком Кристи, которому за сотрудничество предложили миллион германских рейхсмарок, но Кристи это предложение отверг. Германские шасси этого типа на танках Pz-II оказались малоудачными. Немецкие танки отличала относительная слабость вооружения, но они оказались очень опасным противником для всех, с кем сталкивались во время Второй мировой войны.

Источники:

• В.О. Шпаковский. "Танки эпохи тотальных войн. 1914-1945";
• Г.Л. Холявский "Полная энциклопедия танков мира 1915 - 2000 гг";
• P. Chamberlain, C. Ellis. Tanks of the World 1915-1945;
• B. Perrett. German Light Panzers 1932-42;
• Alexander Lüdeke: Panzer der Wehrmacht - 1933-1945;
• German Light Panzers 1932-42 By Bryan Perrett, Terry Hadler;
• PzKpfw III in Action [Squadron/Signal 2024].